Ethereum mười năm: Từ máy tính thế giới đến cơ sở hạ tầng tài chính

Ngày 30 tháng 7 năm 2015, mạng chính của Ethereum chính thức ra mắt. Vào khoảnh khắc khối khởi đầu được sinh ra, một tầm nhìn đầy tham vọng cũng ra đời - "máy tính toàn cầu". Vitalik và các nhà phát triển sớm tin rằng họ đang xây dựng một nền tảng tính toán toàn cầu có thể chạy bất kỳ ứng dụng phi tập trung nào, chứ không chỉ đơn thuần là phiên bản nâng cấp của Bitcoin.

Mười năm sau, nhìn lại quỹ đạo phát triển của Ethereum, chúng ta nhận ra rằng "máy tính thế giới" này không hoạt động như mong đợi cho các ứng dụng phi tập trung, mà trái lại đã biến thành một lớp thanh toán chủ yếu tập trung vào các ứng dụng tài chính. Các giao thức DeFi chiếm phần lớn tiêu thụ Gas, hàng nghìn tỷ USD tài sản đang lưu thông trên mạng này, trong khi những ứng dụng phi tập trung từng được kỳ vọng cao như mạng xã hội, trò chơi, lưu trữ, hoặc biến mất hoàn toàn, hoặc đã chuyển sang các chuỗi khác.

Sự chuyển đổi trong câu chuyện này, rốt cuộc là thỏa hiệp hay tiến hóa?

Máy tính thế giới: Thời đại vàng của chủ nghĩa lý tưởng (2015-2017)

Để hiểu nguồn gốc câu chuyện của Ethereum, chúng ta phải quay trở lại cuối năm 2013. Khi đó, Vitalik Buterin 19 tuổi đã nảy ra một ý tưởng táo bạo trong chuyến du lịch đến Israel: điều gì sẽ xảy ra nếu blockchain không chỉ có thể chuyển tiền mà còn có thể chạy các chương trình phức tạp?

Ý tưởng này mang tính cách mạng, lần đầu tiên mở rộng blockchain từ công cụ chuyển giá trị chuyên dụng thành nền tảng tính toán tổng quát. Cộng đồng Ethereum đầu tiên đã tập hợp một nhóm những nhà lý tưởng công nghệ tin rằng "mã là luật". Họ không chỉ xây dựng nền tảng công nghệ mới mà còn cố gắng tạo ra một utopia số được điều hành bởi các quy tắc của mã.

Chủ nghĩa lý tưởng công nghệ này có thể thấy ở khắp nơi trong thiết kế ban đầu của Ethereum. Máy ảo hoàn chỉnh Turing, cơ chế Gas, mô hình tài khoản - mỗi lựa chọn công nghệ đều thể hiện giá trị "tối đa hóa tính phi tập trung" và "tối đa hóa tính phổ quát".

Tuy nhiên, sự kiện The DAO vào năm 2016 đã mang lại một đòn giáng nặng nề cho chủ nghĩa lý tưởng này. Dự án The DAO hoàn toàn thể hiện tinh thần lý tưởng của cộng đồng Ethereum thời kỳ đầu, nhưng cuộc tấn công của hacker và những tranh cãi về phân nhánh cứng sau đó đã làm lộ ra mâu thuẫn bên trong của chủ nghĩa lý tưởng công nghệ: phi tập trung hoàn toàn có thể dẫn đến những hậu quả không thể chấp nhận, trong khi bất kỳ can thiệp nào của con người lại có thể bị coi là sự phản bội đối với nguyên tắc phi tập trung.

Máy phát hành ICO: Sự lạc lối trong bong bóng (2017-2020)

Vào mùa hè năm 2017, thế giới tiền mã hóa đã chứng kiến một cơn sốt ICO chưa từng có. Ethereum trở thành máy phát token cho nhiều ICO, điều này hoàn toàn khác biệt với ý tưởng ban đầu về "máy tính toàn cầu".

Sự chênh lệch lớn giữa hiện thực và tầm nhìn này đã tạo ra sự đứt gãy lớn đầu tiên trong câu chuyện về Ethereum. Vitalik và các nhà phát triển cốt lõi ban đầu tưởng tượng ra một nền tảng tính toán toàn cầu để chạy các ứng dụng phi tập trung, nhưng câu trả lời từ thị trường lại là: Chúng ta chỉ cần một tiêu chuẩn ERC-20 đơn giản để phát hành token.

Thị trường gấu năm 2018 không chỉ mang lại sự sụp đổ về giá mà còn là sự sụp đổ của câu chuyện. Khi bong bóng ICO vỡ vụn, khẩu hiệu "cách mạng blockchain" không còn ai tin tưởng, Ethereum phải trả lời một câu hỏi cơ bản: Nếu không phải là máy tính của thế giới, thì bạn thực sự là gì?

Câu chuyện mới đang dần hình thành: Ethereum trước tiên là lớp thanh toán tài chính, sau đó mới có thể trở thành nền tảng tính toán tổng quát. Sự chuyển đổi này cũng được phản ánh trong lộ trình công nghệ, thiết kế của Ethereum 2.0 bắt đầu xem xét nhiều hơn đến nhu cầu ứng dụng tài chính.

DeFi đại thắng: Tài chính trở thành nhiệm vụ của Ethereum (2020-2021)

Mùa hè DeFi năm 2020 không chỉ là sự bùng nổ của tầng ứng dụng mà còn là sự chuyển biến hoàn toàn về bản sắc đối với Ethereum. Thành công của DeFi đã khiến toàn bộ hệ sinh thái nhận ra rằng: Tài chính có thể không phải là lựa chọn thỏa hiệp của Ethereum, mà là sứ mệnh tự nhiên của nó.

Khi hàng trăm tỷ đô la đổ vào các giao thức DeFi, khi phí Gas tăng cao chưa từng thấy do hoạt động DeFi, một sự thật không thể phủ nhận đã xuất hiện: Ethereum đã tìm thấy Product-Market Fit của nó.

Trong quá khứ, việc định vị Ethereum như một nền tảng tài chính dường như là sự phản bội đối với tầm nhìn vĩ đại của "máy tính thế giới". Nhưng DeFi đã cho thấy một khả năng khác: tài chính chính là hình thức tính toán phức tạp và có giá trị nhất. Từ góc độ này, việc trở thành "máy tính tài chính thế giới" và trở thành "máy tính thế giới" không mâu thuẫn, mà là những diễn đạt khác nhau của cùng một tầm nhìn.

Tuy nhiên, sự thành công của DeFi cũng mang lại vấn đề nghiêm trọng về giới hạn hiệu suất. Chi phí Gas cao buộc cộng đồng Ethereum phải đưa ra lựa chọn thực tiễn: Layer 2 không còn là một khái niệm xa vời nữa, mà là giải pháp khẩn cấp phải được triển khai ngay lập tức.

Sự trỗi dậy của L2: Sự chuyển nhượng chủ quyền và những kẻ ký sinh (2021-2023)

Năm 2021, Ethereum phải đối mặt với hiện thực khắc nghiệt: Sự thành công của DeFi đang giết chết Ethereum. Chi phí giao dịch cao ngất ngưởng đẩy người dùng bình thường ra ngoài, phơi bày những thiếu sót cơ bản của cấu trúc Ethereum.

Đối mặt với tình huống này, cộng đồng Ethereum đã trải qua một sự chuyển biến nhận thức đau đớn. Máy tính thế giới thực sự nên giống như internet, là một hệ thống mô-đun và theo tầng. Một bài viết của Vitalik đã diễn đạt rõ ràng điều này: "Tương lai của Ethereum là mô-đun."

Khi các giải pháp Rollup như Arbitrum, Optimism bắt đầu tiếp nhận ngày càng nhiều giao dịch, vấn đề cơ bản nổi lên: Nếu phần lớn hoạt động xảy ra trên Layer 2, thì mạng chính Ethereum là gì?

Năm 2022, cuộc tranh luận xung quanh khả năng sử dụng dữ liệu đã làm nổi bật vấn đề này. Ethereum luôn tự hào về sự mở và phi tập trung, nhưng khi sự mở này có thể đe dọa đến vị thế của chính mình, phản ứng của cộng đồng trở nên phức tạp. Khái niệm "Sự đồng bộ hóa Ethereum" (Ethereum Alignment) đã ra đời, cố gắng duy trì một hình thức kiểm soát trong khi vẫn giữ sự mở.

Cuộc chiến trăm chuỗi và phòng thủ "chính thống" kể chuyện (2023-2024)

Năm 2023, thế hệ công chain mới không còn cố gắng trở thành "Ethereum tốt hơn" nữa, mà bắt đầu kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Solana được định vị là "Nasdaq của blockchain", Aptos và Sui nhấn mạnh "trải nghiệm người dùng ở cấp độ Web2".

Đối với Ethereum, sự thay đổi này vừa là sự giải thoát vừa là thách thức. Không cần phải mắc kẹt trong cuộc chạy đua về các thông số hiệu suất, nhưng khi đối thủ mở ra chiến trường mới, lợi thế truyền thống của Ethereum có thể trở nên không còn quan trọng.

Đối mặt với sự trỗi dậy của các chuỗi công khai mới, cộng đồng Ethereum nhấn mạnh "tính chính thống". Nhưng khi người dùng có thể thực hiện giao dịch với chi phí cực thấp, họ dường như không quan tâm đến việc mạng có "đủ phi tập trung" hay không.

Đến đầu năm 2024, câu chuyện về Ethereum ngày càng trở nên phòng thủ. Phần lớn các cuộc thảo luận không phải về "Chúng ta sẽ xây dựng cái gì", mà là "Tại sao chúng ta lại tốt hơn các chuỗi khác". Sự chuyển biến từ tấn công sang phòng thủ này đã phơi bày tình trạng khó khăn về đổi mới mà Ethereum đang phải đối mặt.

Tái cấu trúc câu chuyện và triển vọng tương lai

Năm 2024, RWA (Tài sản Thế giới Thực) trở thành tâm điểm mới. Đối với Ethereum, đây không chỉ là một trường hợp ứng dụng mới, mà còn là cơ hội để tái cấu trúc câu chuyện. Từ "thay đổi tài chính" đến "kết nối thực tế", Ethereum cố gắng kể một câu chuyện thực tiễn hơn, gần gũi hơn với thế giới chính thống.

Sự hấp dẫn của câu chuyện RWA nằm ở tính cụ thể. Nó không còn là "tài chính phi tập trung" trừu tượng, mà là "biến trái phiếu Mỹ của bạn thành token có thể giao dịch". Không còn là "đổi mới không cần giấy phép", mà là "giảm chi phí ma sát trong thương mại xuyên biên giới".

Khi Phố Wall đổ xô tham gia vào quỹ ETF ETH, người đồng sáng lập Ethereum đã nhảy vào thị trường chứng khoán Mỹ để mua lại công ty niêm yết, tài sản ra ngoài vòng kiểm soát, liên kết giữa tiền điện tử và cổ phiếu, Ethereum từ từ trở lại vị trí cao trong chu kỳ thị trường mới.

Cách chơi đã thay đổi, và câu chuyện cũng đã thay đổi. Cộng đồng bắt đầu chấp nhận một thực tế: có thể không tồn tại một câu chuyện định nghĩa duy nhất. Mọi người không còn theo đuổi một câu chuyện thống nhất, toàn diện, mà cho phép nhiều câu chuyện tồn tại song song. Đối với người dùng DeFi, Ether là cơ sở hạ tầng tài chính; đối với doanh nghiệp, nó là công cụ chuyển đổi sang tiền mã hóa; đối với người sáng tạo, nó là nền tảng bảo vệ bản quyền; đối với những người lý tưởng, nó vẫn là tương lai phi tập trung.

Từ chủ nghĩa lý tưởng đến chủ nghĩa hiện thực, từ cách mạng đến cải cách, từ lật đổ đến hòa nhập. Mười năm hành trình của Ethereum không nhất thiết là sự phản bội lý tưởng ban đầu, mà có thể là cái giá của sự trưởng thành. Có thể, điều thực sự đưa Ethereum đến với hàng tỷ người dùng không chỉ là nó có thể làm gì, mà là thế giới thực lựa chọn sử dụng nó để làm gì.

Từ tầm nhìn đến hiện thực, từ cam kết đến giao hàng, đây có thể là hướng đi cuối cùng của câu chuyện phát triển Ethereum. Và những gì đạt được và mất mát, tiến bộ và lùi bước, kiên trì và nhượng bộ trong quá trình này sẽ không chỉ định hình Ethereum mà còn định hình tương lai của toàn bộ ngành công nghiệp tiền mã hóa.